【may とは何か】

　

　David A. Thayne （ディビット・セイン）著・小池信考訳　『How Your English Sounds to Native Speakers　その英語、ネイティブにはこう聞こえます』　主婦の友社、２００３年

　この本をヒントに、「may」とは何かを考えます。

• 　なにかの許可を得るときによく使う、おなじみの May I ～ ?  実はこれ、なかり遠慮がちな聞き方で、相手に判断をゆだねるときに使うことが多い。（Ｐ１３０）（傍線筆者）

　まず、may の一般的な意味は次の主に２つあるとされています。


　　may　：　①　～してもよい。　②　～かもしれない。


　しかし、当ブログでは may の意味は１つしかないと考えます。

　【助動詞】のところで以下のように考えました。


　　　助動詞の原形・過去形　＋　動詞の原形　＝　「抽象」　＝　「推測」を表す

　　　may  　 　５０％　　（実現可能性の度合い）


　この「実現可能性５０％という推測」と、「相手の判断にゆだねる時に使用」ということを合わせて考えると、may の意味は以下のように１つだけとなります。


　　　【may の意味】

　　　may 　：　「客観的な実現可能性が５０％という推測」を表わす

　　　　　　　　　→　may の意味は１つ

　　　　　　　　　→　文脈に応じて「～してもよい」、「～かもしれない」と訳す


　助動詞は一般的に「推測」を表わしますが、その「推測」には「主観的」なものと、「客観的」なものがあります。

　may が表わす「推測」は「客観的」なもの、つまり、「相手に判断をゆだねる」ときに使用される客観的推測です。

　そして、may の実現性の度合いはおよそ５０％ですから、意味は「客観的な実現可能性が５０％という推測」となります。

　
　     ・　May I smoke here ?  　（ここでタバコを吸ってもいいですか？）

　　　・　I may be late for school tomorrow. （明日学校に遅刻するかもしれない。）


　上記２つの例文とも、「客観的な実現可能性が５０％という推測」を表わしています。

　最後に、may には次のような慣用句があります。


　　　　 【may well ～　】

　　　　　You may well be surprised at the news.           


　may well 訳し方は「～するのはもっともだ」、「たぶん～だろう」ですが、これも may well の１つの基本的な意味が文脈に応じて訳し分けられているだけです。

　
　　　　・ may  (well)  ～

　
　well はmay を強調している副詞です。well （かなり） may であるという意味です。

　ですから、may well は may そのものの意味が単に強調されているだけです。


　　　【may well の意味】

　　　may well 　：　「客観的な実現可能性が５０％という推測を表わす」の強調版

　　　　　　　　　　　　（５０％が６０％ぐらいになったような感じ）

　　　　　　　　　       →　may well の意味は１つ

　　　　　　　　　　　　→　文脈に応じて「～するのももっともだ」、「たぶん～だろう」